Misterioso peruano

Un gran barco que navegaba desde América do Sur cara a Europa, como as fichas xigantes do océano, estaba lanzando un chip. Todos os que aínda tiveron polo menos certa forza resistíronse teimosamente durante un día aos elementos indomables. Por outra banda, o perigo estaba traizoando: a maioría da tripulación e os pasaxeiros víronse extremadamente atormentados por algunha enfermidade descoñecida.

A desesperada era a condición do pasaxeiro máis eminente: o virrei do Perú, que levaba o intrincado nome de Don Luis Geronimo Cabrera, do conde de Vobadilla Cinghon. Durante varios anos dirixiu unha das máis ricas colonias españolas: Perú, e agora a finais de 1641, esgotado por unha misteriosa enfermidade, volveu a casa a España. Esta enfermidade era a malaria. Entre as moitas cargas valiosas que encheron a explotación, o virrei estaba especialmente preocupado polo destino da pesada e voluminosa balla que contiña cortiza, que segundo os indios locais curaba a malaria. Ao prezo de grandes sacrificios, dirixiuse ao virrei, que foi o primeiro dos europeos en posuír un tesouro. Con esta cortiza relacionou a esperanza de curar unha enfermidade. Pero en balde, cansado de sufrir, intentou mastigar a amarga e ardente casca da boca: ninguén soubo utilizar as súas propiedades curativas.

Árbore de pico, Cinchona

Despois dunha longa e difícil viaxe, un barco mal maltratado chegou a España. Os médicos máis famosos da capital e outras cidades foron chamados ao paciente. Non obstante, non podían evitar: o segredo para usar a cortiza curativa non lles estaba dispoñible. Por iso, os médicos preferiron tratar Cinghon con medios antigos, pero, desgraciadamente, inútiles, como o po das momias exipcias. Así que Cinghon morreu de malaria, ao non aproveitar a droga tomada dos nativos.

Os primeiros en descubrir o misterio da árbore peruana foron os xesuítas esperpénticos e omnipresentes. Despois de ter feito un po antimalarial da cortiza máxica, non tardaron en declaralo sagrado. O propio Papa, vendo isto como unha fonte de grandes beneficios e un medio fiable para influír nos crentes, bendiciu o clero da Igrexa católica e permitiulles comezar a especular con pólvora. Non obstante, os médicos non comezaron a utilizar o novo medicamento: aínda non coñecían con firmeza nin as súas propiedades nin o método de aplicación.

A brutal epidemia de malaria estendeuse cada vez máis por toda Europa e finalmente chegou a Inglaterra. Aínda que a estas alturas os polvos xesuítas xa se estableceron como un medio bastante eficaz na loita contra a malaria feroz, pero ningún inglés que se respectase a si mesmo, por suposto, podería usalos. Quen, de feito, se atrevería a tomar pólvoras xesuítas nun ambiente de hostilidade universal a todo o que estivese polo menos relacionado de xeito remoto co papado que foi odiado en toda Inglaterra? A figura principal da revolución burguesa inglesa, Cromwell, que se enfermou coa malaria, negouse decididamente a tomar este medicamento. Morreu de malaria en 1658, ao non experimentar a última oportunidade de aforro.

Árbore de pico, Cinchona

Cando a epidemia de malaria adquiriu proporcións absolutamente catastróficas en varios países, o odio das masas cara aos xesuítas intensificouse ata o máis alto grao. En Inglaterra, por exemplo, empezaron a ser acusados da súa intención de envelenar a todos os non católicos coa súa pólvora, incluído o rei, que acababa de enfermar de grave malaria. Todos os esforzos dos médicos xudiciais para aliviar o seu destino foron en balde. As propostas de axuda dos monxes católicos foron rexeitadas duramente.

De súpeto pasou algo inesperado. Ata entón un sanador descoñecido, un tal Talbor, comprometeuse a curar ao rei. Os resultados foron abraiantes: en só dúas semanas, o rei foi curado dunha enfermidade mal tomando algún medicamento amargo nunha culler de sopa despois de tres horas. O astuto bruxo médico negouse rotundamente a dicir a composición e a orixe da poción curativa. Non obstante, o rei, feliz, fortalecido rapidamente, non insistiu niso. Librado dunha enfermidade grave, agradeceu xenerosamente ao seu salvador e concedeulle o título de señor e sanador real por decreto especial. Ademais, autorizou a Talbor a tratar pacientes en todo o país.

A envexa de todo o séquito real, especialmente os médicos da corte, non coñecía límites. Non puideron poñerse coa crecente fama do novo doutor. Todos ardentemente querían ser tratados só en Talbor. Incluso o rei francés envioulle unha invitación a vir a París para tratar á súa persoa e a toda a familia real pola malaria. Esta vez o resultado do tratamento tivo éxito. A nova cura foi un triunfo aínda maior para Talbor, que, con todo, teimudamente seguiu gardando o seu segredo. Só cando o rei de Francia ofreceu ao intelixente empresario 3000 francos de ouro, unha longa pensión vitalicia e comprometeuse a non revelar o segredo ata a morte do médico, Talbor rendeuse. Resultou que trataba aos seus pacientes con nada máis que un po xesuíta disolto en viño. Ocultou este feito ao rei inglés, xa que sabía que arriscaba a cabeza.

Pero, finalmente, chegou o momento en que a milagrosa medicina deixou de ser un monopolio dos individuos. Estableceuse como a única ferramenta fiable na loita contra a malaria fatal. Decenas, centos de miles de europeos libráronse da terrible enfermidade coa axuda da cortiza curativa da árbore peruana e ninguén tivo unha idea clara da propia árbore. Incluso os españois que se estableceron en Sudamérica e obtiveron o monopolio do subministro de mercadorías peruanas a Europa non atoparon a súa localización.

Árbore de pico, Cinchona

Os indios locais, por esta época xa recoñecían as insidiosas costumes dos conquistadores, tiñan moito coidado. A colección de "parentes parentes" (a casca de todos os ladridos) foi encomendada só ás persoas máis fiables (por certo, o nome da árbore de quinina e o alcaloide illado da súa casca - quinina provén da parentela xiniana). Os vellos nativos ensináronlles aos mozos que a malaria axudaría a expulsar esclavos violentos se non conseguían resolver o segredo da árbore cinchona.

Coa divulgación do segredo das propiedades medicinais da corteza, reconciliáronse e, ademais, converteuse nun comercio rendible para eles. Por certo, moitas lendas tratan sobre a divulgación deste segredo, pero unha delas repítese con máis frecuencia que outras. Un mozo peruano namorouse dun soldado español. Cando caeu enfermo de malaria e a súa situación volveuse desesperada, a moza decidiu salvar a súa vida coa casca curativa. Así que o soldado recoñeceu e, despois, revelou o segredo dos indíxenas por unha importante recompensa a un dos misioneros xesuítas. Eles apresuráronse a retirar o soldado e converteron o segredo nun asunto do seu comercio.

Durante moito tempo, os intentos dos europeos de penetrar nos matogueiras impenetrables dos bosques tropicais non tiveron éxito. Só en 1778, un dos membros da expedición astronómica francesa, La Kondamina, foi o primeiro en ver unha árbore hindú na rexión de Loksa. Enviou cunha oportunidade unha breve descrición do mesmo e un exemplar de herbario ao científico sueco Karl Linnaeus. Isto serviu de base para a primeira investigación científica e as características botánicas da planta. Linneo e chamouno Cichona.

Árbore de pico, Cinchona

Así que tardaron máis de cen anos en que finalmente se descubriran as propiedades curativas da carga do conde Cinghon. Como se fose unha burla do malogrado vicerrei, o seu nome está atribuído á milagrosa árbore peruana.

La Kondamina logrou xuntar varias mudas da árbore de cinchona, pero morreron no camiño de Europa.

O membro máis novo da expedición francesa, o botánico Jussieu, decidiu quedarse en Sudamérica para estudar en detalle a árbore hindú. Ao longo de moitos anos de traballo penoso, puido establecer que a árbore crece soa nas ladeiras rochosas e inaccesibles dos Andes, subindo ás montañas a 2500-3000 metros sobre o nivel do mar. Primeiro estableceu que hai varios tipos desta árbore, nomeadamente cichón branco, vermello, amarelo e gris.

Ao redor de 17 anos, superando numerosas adversidades, Jussieu estudou as selvas tropicais de Sudamérica. Recolleu unha morea de datos científicos valiosos sobre a misteriosa árbore. Pero antes de marchar a casa, o seu criado desapareceu nalgún lugar xunto con todos os materiais de investigación. Do choque experimentado, Jussie volveuse loco e faleceu pouco despois de volver a Francia. Así que outro intento por resolver o misterio da árbore peruana rematou tristemente. Os materiais máis valiosos recollidos de xeito desinteresado polo científico desapareceron sen rastro.

Non obstante, isto non esgota as tráxicas historias asociadas á busca da árbore de cinchona. O triste destino de Jussieu foi dividido a principios do século XIX por un grupo de mozos e enérxicos empollóns do virreinato de Nova Granada (a moderna Colombia). Ela contribuíu significativamente á ciencia da misteriosa planta: estudou en detalle os lugares da súa distribución, compilou unha detallada descrición botánica e elaborou numerosos mapas e debuxos. Pero entón estalou a guerra de liberación dos pobos de Colombia contra os escravos españois. Mozos científicos non se apartaron dunha loita xusta. Nunha das batallas de 1816, todo o grupo, xunto co seu líder, o talentoso botánico Francisco José de Calda, foi capturado polas tropas reais e condenado á morte. En balde, os cativos, preocupados polo destino do seu traballo científico, pediron un tempo para aprazar a execución de polo menos o seu líder: esperaban que lograra rematar a case acabada monografía no queixo. Os verdugos non fixeron caso das súas solicitudes. Todos os científicos foron executados e os seus valiosos materiais científicos foron enviados a Madrid, onde logo desapareceron sen rastro. A natureza e extensión deste traballo pode xulgarse incluso polo feito de que o manuscrito multivolume estivo provisto de 5190 ilustracións e 711 mapas.

Árbore de pico, Cinchona

Así, a costa de considerables perdas e, ás veces, sacrificios, gañouse o dereito de tomar posesión do segredo desta árbore, que disimulaba a liberación dunha enfermidade debilitante e a miúdo fatal. Non estraña que a cortiza da árbore de cinchona valía literalmente o seu peso en ouro. Pesouno nas escalas de farmacia máis sensibles, con moito coidado para non derramar accidentalmente nin sequera perder un chisco. Tomaron o medicamento en grandes doses. Durante o tratamento, foi necesario tragar uns 120 gramos de po ou beber varios vasos de tintura concentrada, hinna, extremadamente amarga. Tal procedemento ás veces era irresistible para o paciente.

Pero nun país afastado da patria da cinchona, en Rusia, descubriuse a posibilidade de tratar a malaria con pequenas pero moi eficaces doses que non tiñan unha impureza de substancias extrañas que non se precisaban no tratamento. Mesmo baixo Pedro I, comezaron a tratalo con casca de quinina no noso país e en 1816, o científico ruso F. I. Giza, por primeira vez no mundo, seleccionou unha base terapéutica da cortiza - quinina alcalina. Tamén se comprobou que no córtex, a canela, ademais da quinina, contén ata outros 30 alcaloides. Os pacientes tomaron agora só uns gramos de quinina en pequenas doses de po branco ou comprimidos de tamaño de guisantes. Para procesar a casca de quinina segundo unha nova receita, creáronse fábricas farmacéuticas.

Mentres tanto, a colleita de cortiza nos bosques tropicais de América do Sur aínda non era unha aventura fácil e arriscada. Case todos os anos, a compra diminuíu e os prezos da quinina aumentaron constantemente. Había unha necesidade urxente de cultivar canela nas plantacións, como se fixo coa goma hevea.

Pero como conseguir bastantes sementes de canela? Ao final, os gobernos de Perú e Bolivia comezaron a axudar a preservar o segredo dos indios, agora, con todo, por motivos comerciais, que, baixo pena de morte, prohibían a exportación de sementes e plantas novas fóra dos seus países.

Árbore de pico, Cinchona

Neste momento, soubo que varios tipos de quinina conteñen cantidades diferentes de quinina. O máis valioso resultou ser Kalisai cinchona (unha verdadeira árbore hindú), moi común en Bolivia.

O primeiro dos europeos subiu ás selvas deste país en 1840, o botánico francés Weddel. Quedou encantado cando viu unha misteriosa árbore cun poderoso tronco e unha fermosa cortiza de prata. As follas son de cor verde escuro na parte superior e prata pálida na parte traseira, brillantes e escintilantes, coma se centos de bolboretas de cores lle flasen as ás. Entre a coroa atopábanse flores fermosas, que semellan vagamente aos cepillos de lilas. O valente científico conseguiu secretar tomar algunhas sementes de canela. Enviounos aos xardíns botánicos de Europa. Non obstante, precisáronse moito máis sementes para crear plantacións industriais desta árbore. Fixéronse moitos intentos para iso, pero todos acabaron no fracaso.

O xestor botánico conseguiu algún éxito, pero custoulle unha man de obra incrible. Durante uns 30 anos viviu en Sudamérica, estudando unha árbore de quinina e a intención de exportar as súas sementes a Europa. Durante 16 anos, o científico enviou un comisario tras outro para buscar árbores preciosas e colleitar as súas sementes, pero os indios mataron a todos os seus mensaxeiros.

En 1845, o xerente finalmente tivo sorte: o destino xuntouno co indio Manuel Mameni, que resultou ser un axudante indispensable. Dende a infancia, Mameni coñecía perfectamente as áreas onde medraban 20 especies da árbore de quinina, distinguía facilmente calquera especie dunha distancia e determinou con precisión a cantidade de quinina na cortiza. A devoción ao seu xestor era ilimitada, o indio asumiu calquera risco para el. Moitos anos pasaron a Mameni colleitando cortiza e recollendo sementes. Finalmente, chegou o día en que, cubrindo unha distancia de 800 quilómetros, a través dos densos matogueiras, escarpados acantilados dos Andes e rápidos regatos de montaña, entregou ao seu amo o ben acumulado. Esta foi a última viaxe do home valente: ao volver aos seus lugares natal, foi capturado e condenado á morte.

Árbore de pico, Cinchona

A obra heroica de Mameni non foi en balde. As sementes que colleitou brotaron en novas terras. Daquela as amplas plantacións da árbore de cinchona, chamada Cinchon Legeriana, foron verdes. Por desgraza, esta non é a primeira vez na historia cando unha proeza non se atribúe a quen a realizou. Manuel Mameni foi logo esquecido por completo, e a árbore, que viu grazas a el novas terras, continuou a servir á humanidade.

Hai que dicir que durante moitos anos a propia malaria foi un misterio para o mundo científico. Os médicos xa dominaron os métodos para tratar esta enfermidade, aprenderon a recoñecer os seus síntomas e non se lles coñecía o patóxeno. Ata o comezo do noso século, a causa da enfermidade considerábase como un aire de pantano, en italiano "mala aria", de onde procedía, por certo, o nome da enfermidade. Só cando se coñeceu o verdadeiro axente causante da enfermidade - a malaria plasmodium, cando o científico ruso D. L. Romanovsky estableceu (en 1891) que a quinina, os segredos da enfermidade e da medicina foron finalmente revelados.

Neste momento, a bioloxía da árbore de cinchona, o seu cultivo e os métodos de colleita da cortiza estudáronse ben, estudáronse e describíronse unhas 40 novas especies e formas valiosas. Ata hai pouco, máis do 90 por cento das reservas terapéuticas de quinina do mundo estaban plantadas en Java. A cortiza de chinos recollíase alí, cortándoa parcialmente dos troncos e grandes ramas de árbores. Ás veces as árbores de 6-8 anos foron cortadas por completo, e xuntas retomáronse por brotes de tocos frescos.

Despois da Gran Revolución Socialista de Outubro, os imperialistas, como é sabido, declararon un bloqueo na República Soviética. Entre as mercadorías cuxa importación no noso país non estaba permitida naqueles anos estaba a quinina. A falta de medicamentos provocou a propagación da malaria. Científicos soviéticos comezaron enerxicamente a buscar formas de superar a epidemia. O traballo para drenar pantanos, desinfectar estanques e ríos co obxectivo de destruír as larvas de mosquitos que transmiten a malaria xeneralizouse. Comezaron a levarse a cabo con persistencia outras medidas preventivas.

Casca de cinchona

Os químicos buscaron teimosamente medicamentos sintéticos que substituirían a quinina a base de plantas. Ao crear medicamentos antimalarios domésticos, científicos soviéticos confiaron no descubrimento do gran químico ruso A. M. Butlerov, que no século pasado establecera a presenza dun núcleo de quinolina nunha molécula de quinina.

En 1925, obtívose no noso país o primeiro medicamento antimalarial, a plasmoquinina. Logo sintetizouse un plasmocida que posuía unha propiedade especialmente valiosa: o paciente tratado con esta droga deixou de ser perigoso para os demais e xa non podía transmitirlles unha infección a través dun mosquito contra a malaria.

Posteriormente, os nosos científicos crearon un medicamento sintético moi eficaz - Akrikhin, que salvou case por completo ao país da necesidade de quinina de importación cara. Non só non cedeu á quinina, senón que tiña algunhas vantaxes sobre el. Sintetizáronse medios fiables para o control da malaria tropical - medias bebidas e fármacos eficaces contra a malaria común - coroidrina e choricida.

A malaria no noso país foi derrotada. Pero todo isto sucedeu despois. Nos primeiros anos do poder soviético, a esperanza principal era a quinina natural e os botánicos soviéticos decidiron decididamente asentar canela nas nosas subtropicas. Pero onde e como atopar sementes de canela? Como facer que unha canela mimada polos trópicos medre nos nosos subtropicos tan severas para iso? Como conseguir que dea quinina non despois de décadas cando crece a casca curativa, senón moito máis rápido?

A solución ao primeiro problema foi complicada polo feito de que as empresas que se beneficien da produción de quinina introduciron unha prohibición estrita na exportación de sementes de canela. Ademais, ao final, non se precisaron todas as sementes, senón os exemplares máis resistentes ao frío.

O académico Nikolai Ivanovich Vavilov suxeriu que o máis probable é que se poidan atopar no Perú. O luxo dun científico talentoso xustificou de xeito brillante esta vez: foi no Perú que atopou o que buscaba.

Árbore de pico, Cinchona

A plantación situouse na alta pendente das estribaciones dos Andes sudamericanos. En condicións tan frías, Vavilov aínda non coñecera unha árbore hindú. E aínda que sabía que esta especie non se distinguía por un alto contido en quinina (era cinchona de follas anchas), a crenza de que era esta árbore a que podía converterse no antepasado da plantación de canela nas nosas subtropicas, creceuse cada vez máis forte.

Aínda buscando un permiso das autoridades coloniais locais para inspeccionar as plantacións de árbores de cincho no Perú, Nikolai Ivanovich escoitou en varias ocasións aos funcionarios que a exportación de sementes estaba prohibida. Quizais quedara con esta plantación sen nada, se a última hora da noite, na véspera da súa saída, o hóspede non tería ollo para a habitación: un indio ancián que traballaba na plantación. Pediu desculpas pola inesperada visita e dixo que chegou a transmitirlle ao académico soviético un modesto agasallo dos traballadores da plantación engaiolada. Ademais do herbario das plantas máis interesantes, mostras de cortiza, madeira e flores da árbore cinchona, entregoulle a Nikolai Ivanovich unha bolsa coa inscrición "árbore do pan" envasada en papel groso. Ao ver a pregunta do académico, o visitante dixo: "cometemos un pequeno erro na inscrición: debería lerse como unha árbore hindú. Pero este erro é para aqueles señores".

Xa en Sukhumi, imprimindo o cobizado paquete, o científico viu sementes de canela saudables e de corpo enteiro. A nota adxunta dixo que foron recollidas dunha árbore que atraeu ao académico ruso.

Unha serie de experimentos orixinalmente concibidos conseguiron xerminar rapidamente as sementes. Despois empregaron un método vexetativo máis eficaz para propagar as cortas de canela. Estudos químicos detallados demostraron que a canela contén quinina non só na cortiza, senón tamén na madeira e incluso nas follas.

Non obstante, non foi posible forzar a árbore de cinchona a crecer nas nosas subtropias: todo o que creceu durante a primavera e o verán completamente escarchado. Non axudaron nin a envoltura dos troncos, nin unha dieta especial de fertilizantes, nin a abrigarse con terra nin un fresco abrigo de neve. Incluso a caída da temperatura ata +4, +5 graos tivo un efecto prexudicial para o cichon.

E entón N.I.Vavilov propuxo converter a árbore obstinada nunha planta herbácea, para facela crecer só durante o período estival. Agora, cada primavera nos campos de Adzharia, as fileiras rectas de canela volvéronse verdes. Cando chegou o outono, as plantas novas con follas grandes alcanzaron case un metro de altura. A finais do outono cortáronse plantas de codiaceas, como o millo ou o xirasol durante o ensilado. Entón, enviáronse tallos frescos con follas de canela para o seu procesamento e obtívose un novo medicamento anti-malaria soviético, hinet, que de ningún xeito era inferior á quinina sudamericana ou xavana.

Así se resolveu o último misterio da canela.

Ligazóns a materiais: